Definicja europalety
Europaleta to drewniany nośnik ładunku, który jest produkowany, wymieniany i sprzedawany zgodnie z precyzyjnymi przepisami Europejskiego Stowarzyszenia Paletowego (EPAL) o wymiarach 120 cm x 80 cm x 14,4 cm. Europaleta ma powierzchnię podstawy 0,96 m² i jest paletą czterokierunkową, co oznacza, że może być podnoszona ze wszystkich czterech stron przez wózki przemysłowe (np. wózki widłowe lub wózki paletowe). Średni udźwig europalety wynosi 1500 kg. Właściwa nazwa europalety to europaleta pool – ponieważ jest ona pobierana z puli palet i wymieniana. Europaleta powstała z potrzeby ustandaryzowanego sposobu transportu towarów bez ich przepakowywania lub zajmowania niepotrzebnej przestrzeni.
Właściwości europalety
Europaleta jest produkowana zgodnie z surowymi wytycznymi dotyczącymi jakości i musi spełniać szereg kryteriów. Waży ok. 20-30 kg (w zależności od wilgotności i wieku) i składa się łącznie z dokładnie dziewięciu klocków, jedenastu desek i 78 gwoździ. Ponadto, rodzaje używanego drewna są ściśle określone – europalety mogą być wykonane wyłącznie z sosny, jodły, świerku, modrzewia, akacji, klonu, osiki, brzozy, buku, kasztanowca, dębu, olchy, jesionu, cykuty, topoli, jaworu lub wiązu. Oryginalna europaleta jest zawsze oznaczona owalnym logo EPAL po lewej i prawej stronie.
Początki i historia europalety
W 1961 r. członkowie Unii Kolei Międzynarodowych (UIC) podpisali porozumienie w sprawie znormalizowanej platformy transportowej dla Europy. Celem było zapewnienie, że cenna przestrzeń magazynowa nie będzie już marnowana w transporcie towarowym. Umawiające się strony były odpowiedzialne za produkcję i naprawę europalet. W 1991 roku powstało Europejskie Stowarzyszenie Paletowe (EPAL), które zarówno organizuje, jak i kontroluje pulę europalet. EPAL zapewnia stałą jakość europalet i wydaje licencje producentom i podmiotom zajmującym się naprawą palet.
Co sprawia, że europaleta jest tak wyjątkowa?
Ze względu na znormalizowane wymiary, europalety doskonale nadają się do transportu samochodowego, ponieważ dokładnie 2 palety poprzecznie lub 3 palety wzdłużnie mieszczą się w przestrzeni ładunkowej naczepy lub nadwozia wymiennego o długości ok. 2,40 m. Wymiary kontenerów i regałów wysokiego składowania są również oparte na wymiarach europalet. Chociaż amerykańskie wymiary palet mają zastosowanie do frachtu morskiego, istnieją również specjalne kontenery lądowe, które są zaprojektowane tak, aby pasowały do wymiarów europalety.
Wymiana palet
Europalety EPAL są zwykle używane jako palety wielokrotnego użytku. W przeciwieństwie do jednorazowych, europalety mają znormalizowaną, lepszą jakość i dłuższą żywotność. Wymiana palet nie jest jednak powszechna we wszystkich krajach UE.
System wymiany polega na dostarczeniu załadowanej palety i otrzymaniu w zamian palety niezaładowanej. Podczas wymiany europaleta musi ponownie spełniać kryteria jakościowe i być uważana za nową, tak dobrą jak nowa lub używana. Uszkodzone europalety nie mogą być wymieniane i mogą być naprawiane wyłącznie przez firmy posiadające licencję EPAL. Zaletą tej puli wymiany jest to, że zarówno nadawca, jak i odbiorca oszczędzają na kosztach zakupu nowych palet lub posiadania niepotrzebnie dużej liczby palet w magazynie.
Aby uznać europaletę jako nową musi być rzeczywiście nowa i pochodzić bezpośrednio od producenta.
Za nowe uznaje się europalety, które były wymieniane maksymalnie dwa razy.
Za używane uznaje się europalety, które były w obiegu więcej niż dwa razy.
Kryteria wymiany:
– Wyprodukowane przez firmę posiadającą licencję EPAL zgodnie z kryteriami EPAL
– Oznaczenie EPAL / EUR musi być obecne na blokach
– Wszystkie deski są kompletne i nienaruszone, bez widocznych trzonów gwoździ.
– Wszystkie bloki są obecne, przy czym widoczny jest co najwyżej jeden trzon gwoździa.
– Stan ogólny jest dobry – palety nie są zgniłe ani zabrudzone.
Wymiana palet nie jest jednak obowiązkowa i zależy od umowy między partnerami biznesowymi. Inną opcją jest zakup europalet przez odbiorcę. Jest to następnie uwzględniane w dokumentach zamówienia i przewozowych, a przejęte palety euro są odbierane i fakturowane na podstawie dokumentów przewozowych. Alternatywnie, w branży logistycznej często stosuje się tzw. konta paletowe. W tym przypadku dostarczone i odebrane palety euro są rejestrowane na koncie przez określony czas, a rozliczenie następuje na koniec ustalonego okresu.
Różnice w jakości
Ze względu na zużycie podczas załadunku i rozładunku, podczas wymiany palet często szacuje się współczynnik blokady. Niestety, zdarzają się również próby podrabiania europalet, dlatego należy przestrzegać wyżej wymienionych kryteriów i symboli marki.