Przewoźnik podejmuje się wykonania przewozów na rzecz zleceniodawcy. W tym celu zawiera umowę transportową/frachtową. Transport ten jest zwykle obsługiwany przez własne pojazdy i kierowców przewoźnika. W transporcie lotniczym spedytorzy nazywani są przewoźnikami. W transporcie morskim przewoźnik nazywany jest załadowcą.
W języku potocznym spedytor i przewoźnik są często używane zamiennie, ale istnieją wyraźne różnice. Zgodnie z definicją, spedytor jedynie organizuje transport. Jeśli jednak przesyłka jest transportowana przez samego spedytora, jest on przewoźnikiem i spedytorem w jednym. Taki przypadek określa się mianem spedycji samoobsługowej.